Comment aider les agriculteurs ?

« L’agriculture est un dénominateur commun à l’existence de tout humain », souligne avec justesse Sébastien Roumegous, expert en régénération des sols. En effet, sans l’agriculture et les agriculteurs qui en sont les piliers, notre alimentation ne pourrait être assurée. Pourtant, en France comme dans de nombreux pays, les agriculteurs font face à des défis multiples et grandissants qui mettent en péril la pérennité de leur activité. Comment comprendre leurs difficultés et surtout, comment agir à notre échelle pour les soutenir ? C’est ce que nous allons examiner dans cet article.

Pourquoi les agriculteurs français sont-ils en difficulté ?

Avec environ 450 000 agriculteurs, la France occupe le premier rang en termes de puissance agricole en Europe. Néanmoins, ces chiffres ont régulièrement décru au cours des vingt dernières années, et plus de la moitié des agriculteurs ont aujourd’hui dépassé les 50 ans. Environ un tiers d’entre eux gagnent moins de 350 euros par mois. Cette situation alarmante peut être attribuée à divers facteurs :

• Le développement de l’urbanisation et l’extension de la taille moyenne des exploitations, qui rendent l’accès au foncier agricole plus difficile et onéreux pour les jeunes souhaitant s’installer.
• Des évènements conjoncturels auxquels les agriculteurs sont particulièrement vulnérables : maladies touchant les troupeaux, conditions climatiques extrêmes (sécheresse, grêle, gel…), dégradations des exploitations.
• Un métier exigeant par nature, demandant d’être actif tout au long de l’année sans répit. Ce rythme de travail soutenu peut se révéler épuisant mentalement et physiquement.
• Un modèle agricole hérité de l’après-guerre qui atteint ses limites. Depuis 60 ans, les agriculteurs sont poussés à toujours plus de productivité et de rendements, au détriment souvent de la qualité des produits, de l’environnement et de leur propre santé.
• Des prix d’achat trop bas imposés par la grande distribution et l’agro-industrie, qui laminent les revenus des agriculteurs. Alors que le budget moyen des ménages a été multiplié par 4 depuis 1960, la part consacrée à l’alimentation a été divisée par 2 (passant de 35% à 20%).

Face à l’ampleur de ces défis, il apparaît urgent de soutenir les agriculteurs français. Mais avant d’examiner ce que nous pouvons faire, prenons le temps de mieux comprendre leurs réalités.

Être agriculteur aujourd’hui : un engagement de tous les instants

Émilie Thouveray est éleveuse de chèvres et fromagère à la Ferme des Cabrotins dans le Jura. Pour elle, l’agriculture est avant tout un métier passion. « On ne compte pas nos heures. Depuis 3 ans que nous avons repris la ferme, nous n’avons pas pris de vacances. C’est une qualité de vie mais aussi des sacrifices. Je fais les marchés plusieurs fois par semaine. Les bêtes et le fromage n’attendent pas. »

Malgré les contraintes, Émilie aime ce qu’elle fait. Connaître chacune de ses chèvres individuellement, élaborer des recettes de fromage innovantes au lait de chèvre pour les personnes intolérantes au lait de vache, avoir des échanges chaleureux avec ses clients fidèles sur les marchés… Tous ces petits bonheurs compensent largement les efforts consentis. « Nous avons reçu des médailles d’or, des prix pour nos fromages. À chaque marché, nous n’avons jamais assez. Nos clients nous disent qu’ils sont excellents. Voir le bonheur que cette alternative procure, c’est grisant », confie l’agricultrice.

Ainsi, le métier d’agriculteur est fait de défis mais aussi de belles satisfactions quand le travail bien fait est reconnu. Malheureusement, cette reconnaissance n’est pas toujours au rendez-vous et beaucoup d’agriculteurs se sentent dévalorisés, voire déconsidérés. Pourtant, ils ont un rôle crucial à jouer, notamment pour relever le défi d’une alimentation plus saine, équitable et écologique. C’est pourquoi il est essentiel de les soutenir.

5 actions concrètes pour soutenir les agriculteurs au quotidien

À notre échelle de citoyens, il existe plusieurs moyens d’agir en faveur des agriculteurs. Voici 5 actions concrètes à mettre en pratique :

1. Acheter local et de saison

Consommer des produits de saison et locaux présente de multiples avantages. C’est non seulement bénéfique pour notre santé, en nous offrant des aliments frais, savoureux et plus riches en nutriments, mais c’est aussi un geste favorable à l’environnement en réduisant les transports et l’empreinte carbone. Enfin et surtout, c’est une façon de soutenir directement les agriculteurs de notre région.

Pour trouver facilement des produits locaux, plusieurs solutions :

• Se rendre sur les marchés. Au contact direct des producteurs, vous pourrez échanger avec eux, en apprendre davantage sur leurs méthodes de production et dénicher des produits savoureux et de qualité.
• S’approvisionner dans les boutiques de producteurs ou directement à la ferme. De plus en plus d’agriculteurs vendent en circuit-court, c’est l’occasion d’acheter au plus près tout en soutenant l’économie locale.
• Adhérer à une AMAP (Association pour le Maintien d’une Agriculture Paysanne). Sur le principe d’un partenariat entre un groupe de consommateurs et un agriculteur, vous vous engagez à acheter sa production à un prix équitable, payé à l’avance. En contrepartie, vous recevez chaque semaine un panier de produits frais, bio et de saison.
• Privilégier les produits locaux et de saison même au supermarché. Avec un peu d’entraînement, on repère vite les fruits et légumes de saison. Des applications comme Calendrier Fruits et Légumes ou ce tableau vous aideront aussi à vous y retrouver.

2. Payer le juste prix

Pour permettre aux agriculteurs de vivre décemment de leur travail, il est crucial d’accepter de payer leurs produits au prix juste, c’est-à-dire un prix qui couvre leurs coûts de production et leur assure un revenu digne. Bien sûr, cela implique souvent de payer un peu plus cher que dans la grande distribution. Mais c’est la garantie d’avoir des produits de qualité, bons pour notre santé et respectueux de l’environnement.

Si le prix vous semble élevé, n’hésitez pas à en discuter directement avec le producteur. La plupart sont transparents sur leurs méthodes et leurs tarifs. Ils vous expliqueront ce qui justifie le prix : qualité des ingrédients, temps de travail important, faible rendement d’une production artisanale… Vous constaterez que leurs tarifs sont en réalité tout à fait raisonnables et légitimes !

3. Soutenir des projets agricoles via le financement participatif

Beaucoup de porteurs de projets agricoles, notamment les jeunes souhaitant s’installer, ont recours au financement participatif sur des plateformes comme Miimosa, Blue Bees ou Agrilend. En tant que citoyen, vous pouvez choisir de soutenir les projets qui vous parlent le plus en faisant un don ou un prêt rémunéré. En contrepartie, vous recevrez souvent des paniers de légumes, des invitations à visiter la ferme, etc.

C’est une façon simple et concrète de participer à l’émergence d’une agriculture plus durable et humaine. Vous pouvez aussi soutenir des structures comme la foncière solidaire Fermes en Vie qui aide les agriculteurs à s’installer.

4. Sensibiliser son entourage à une agriculture plus vertueuse

Au-delà des actes d’achat, nous avons tous un rôle à jouer pour faire évoluer les mentalités vers une meilleure valorisation du travail des agriculteurs et des pratiques agricoles vertueuses comme l’agriculture biologique ou la permaculture.

Quelques idées pour en parler autour de vous :

• Partager des articles inspirants sur les réseaux sociaux
• Organiser une projection-débat d’un film comme « Demain » ou « Au nom de la Terre« 
• Participer à des évènements grand public comme la Quinzaine de l’agriculture française ou « Fermes en ville »
• Parrainer un agriculteur qui s’installe via des dispositifs comme Être paysan

L’essentiel est d’en parler avec bienveillance et nuances, sans moraliser. Car comme le rappelle l’agronome Sébastien Roumegous, « essayons d’avancer ensemble vers une nouvelle agriculture. Pour cela, le consommateur a un rôle clé : se documenter, choisir la nourriture biologique, raisonnée et locale. Cela permet de forcer les chaînes alimentaires à aller vers ce qu’on souhaite… J’espère que nous éviterons collectivement de créer des clivages et des guerres de chapelles, nous avons besoin de tous. »

5. Découvrir la réalité du métier en mettant la main à la pâte

Et si la meilleure façon de soutenir les agriculteurs était tout simplement de mieux comprendre leurs réalités ? Plusieurs dispositifs existent pour passer du temps dans une exploitation agricole :

• Le woofing : en échange du gîte et du couvert, vous donnez un coup de main bénévole sur une ferme pour quelques jours ou plusieurs semaines. Une formidable occasion de vous immerger dans le quotidien d’une ferme !
• Les vacances à la ferme : que ce soit via les réseaux Wecando, Bienvenue à la ferme ou Gîtes de France, vous combinez logement dans un cadre champêtre et découverte des activités agricoles.
• Les ateliers et portes ouvertes : de plus en plus de fermes proposent des ateliers pour découvrir leur savoir-faire (fabrication du fromage, traite des chèvres, taille des arbres…) ainsi que des journées portes ouvertes.

À travers ces expériences, vous toucherez du doigt le métier exigeant mais passionnant qu’est celui d’agriculteur. De quoi voir votre assiette d’un nouvel oeil ! Et qui sait, peut-être aurez vous un jour envie de rejoindre leurs rangs ? En tout cas, comprendre leurs réalités vous donnera encore plus envie de les soutenir.

Pour aller plus loin

Si le sujet de l’agriculture et de l’alimentation durable vous passionne, voici quelques ressources complémentaires pour approfondir :

• Le très complet rapport Agroécologie : nourrir l’humanité en préservant la santé de la planète, par l’INRAE
• Le livre Sur la piste animale de Baptiste Morizeau, pour mieux comprendre notre lien au vivant
• Le podcast L’Envers du lait, une plongée sans concession dans le monde de l’élevage laitier
• Le webdocumentaire Sols en péril sur l’importance vitale de prendre soin des sols agricoles

En résumé

Il existe de nombreuses façons de soutenir les agriculteurs :

1. Acheter local et de saison
2. Accepter de payer le prix juste
3. Contribuer au financement de projets agricoles vertueux
4. Sensibiliser son entourage au rôle crucial des agriculteurs
5. Découvrir leurs réalités de terrain en participant à des activités à la ferme

Plus largement, nous avons tous à y gagner à nous reconnecter à la terre nourricière et à celles et ceux qui la cultivent avec passion pour nous nourrir chaque jour. Comme le résume avec justesse Pierre Rabhi, agriculteur et pionnier de l’agroécologie :

« L’écologie c’est donner la priorité à la Terre, mais aussi à notre terre intérieure, celle de la conscience« .