Les camions sont des véhicules indispensables au transport de marchandises. Mais savez-vous vraiment comment sont constitués ces mastodontes de la route ? Découvrez dans cet article exhaustif les différents types de camions et leurs multiples composants.
Les camions, des véhicules complexes et polyvalents
Bien qu’on les appelle communément “camions”, il existe en réalité une grande variété de véhicules utilitaires lourds :
- Camions porteurs
- Camions tracteurs
- Camions benne
- Camions plateau
- Camions frigorifiques
- Camions citernes
- Camions tautliners
- etc.
Chacun est adapté à un type de transport spécifique. Mais au delà de cette spécialisation, tous les camions partagent une structure et des composants communs.
La structure générale d’un camion
De manière simplifiée, un camion est constitué :
- D’un châssis
- D’une cabine
- D’une carrosserie
- D’essieux et de suspensions
- De roues
- D’un moteur et d’une transmission
Mais en réalité, c’est beaucoup plus complexe ! Zoom sur chacun de ces éléments.
La cabine
La cabine désigne l’habitacle fermé dans lequel prend place le conducteur. On distingue deux grands types de cabines :
- La cabine avancée (ou nez plat) : située au-dessus de l’essieu avant avec le moteur en dessous. L’accès au moteur se fait en basculant la cabine vers l’avant.
- La cabine conventionnelle (ou cabine à capot) : le moteur est situé devant la cabine, ce qui permet d’y adjoindre une couchette.
Les essieux
Les essieux sont des axes mécaniques transversaux qui supportent les roues. Ils ont deux rôles essentiels :
- Supporter le poids du véhicule
- Garder un écartement fixe entre les roues
Sur les camions, les essieux sont le plus souvent rigides pour supporter des charges très lourdes. Le nombre d’essieux détermine d’ailleurs la charge utile maximale du véhicule. Pour compter le nombre d’essieux, il suffit de compter le nombre de roues de chaque côté.
Le châssis
Le châssis sert de base de fixation aux différents composants du camion : cabine, moteur, carrosserie, etc. Ses principales fonctions sont :
- Liaison entre essieux avant et arrière
- Support des équipements (carrosserie, benne, etc.)
- Détermination de la charge utile maximale, avec les essieux
- Tenue de route et stabilité
Le châssis est généralement en acier pour sa solidité. Il existe deux grands types de châssis : en H ou en échelle. Bien que moins confortables, ils offrent une grande résistance aux chocs et aux charges lourdes.
Les principaux types de carrosseries
C’est la carrosserie qui définit en grande partie le type du camion et sa fonction. On distingue :
- Plateau : transport de charges exceptionnelles (bateaux, hélicoptères…)
- Conteneur : boîte amovible servant de caisse de transport
- Citerne : cuve intégrée destinée aux liquides ou poudres
- Benne : caisson fixe ou basculant, pour charges en vrac
- Tautliner : bâche coulissante sur les côtés pour faciliter le chargement
- Frigorifique : caisse isotherme pour produits périssables
Les équipements complémentaires
Outre ces éléments de base, les camions peuvent être équipés de nombreux accessoires :
- Pneumatiques : hayon élévateur, nacelle…
- Hydrauliques : grue, hayon, multibenne, Ampliroll…
- Electriques : gyrophare, feux de travail…
- Bâchage : bâche et cordes, ou bâchage automatique
Zoom sur les différents types de camions
Au-delà de cette présentation générale, voyons plus en détails les spécificités de quelques grands types de camions.
Le camion porteur
Le camion porteur combine dans un même véhicule la cabine et la caisse de transport. La carrosserie et le chargement sont donc directement portés par le châssis.
Cette configuration mono-véhicule offre plusieurs avantages :
- Accessibilité et visibilité de la caisse pour le conducteur
- Design et dimensions plus limitées qu’un ensemble tracteur+remorque
- Meilleure maniabilité en milieu urbain
Le camion porteur est donc tout indiqué pour une utilisation en ville (collecte d’ordures, livraisons…).
Le camion tracteur
Le camion tracteur assure uniquement la traction. La carrosserie et le chargement sont portés par une remorque ou semi-remorque attelée. Cette configuration permet :
- Des charges utiles très importantes
- Une polyvalence grâce aux différents types de remorques
- De laisser la remorque sur le lieu de livraison pendant les opérations
Le camion tracteur réalise donc essentiellement du transport longue distance.
Le camion-benne
Le camion benne est équipé d’une caisse ouverte à l’arrière et sur le dessus, ce qui facilite le chargement des matériaux en vrac par versement direct (sable, gravats…).
La benne peut être :
- Fixe : vidage par basculement du camion lui-même
- Basculante : vidage par levage hydraulique de la benne uniquement
Robuste et polyvalent, le camion benne est très utilisé sur les chantiers du BTP.
Quelles énergies pour les camions ?
Traditionnellement, les camions fonctionnent au gazole, un carburant économique qui présente toutefois certains inconvénients :
- Emissions polluantes importantes
- Risque accru d’incendie en cas d’accident
- Nuisances sonores élevées
- Coût fluctuant suivant le cours du pétrole
De nouvelles motorisations plus propres tendent donc à se développer :
- Électrique : idéal pour un usage urbain (autonomie réduite)
- Gaz naturel (GNV) : carburant plus propre mais distribution limitée
- Hydrogène : seule énergie zéro-émission mais technologies encore en développement
Construction, réparation, entretien : un secteur indispensable
Les camions représentent un parc immense de plusieurs millions de véhicules en France. Leur construction et leur maintenance est donc un secteur économique majeur.
Quelques chiffres clés :
- +50 000 camions neufs immatriculés chaque année en France
- 700 000 emplois liés à la filière camion dans le pays
- 25 milliards d’euros de chiffre d’affaires annuel
Le secteur repose sur une myriade d’entreprises :
- Constructeurs (Renault Trucks, Iveco…)
- Carrossiers (Durisotti, Chereau…)
- Équipementiers (Wabco, Innovaction Systèmes…)
- Réparateurs et entretien (Miditrailer, Vulco…)
- Négoce et location de véhicules
Malgré la concurrence internationale, la France conserve une expertise reconnue dans ce domaine.
Des formations dédiées
Pour intégrer ce secteur passionnant, il existe plusieurs filières de formation :
- CAP Réparation des carrosseries
- Bac Pro Maintenance des véhicules
- BTS Techniques et services en matériels agricoles
- Licence pro Mécatronique, véhicules industriels
Des formations continues sont également accessibles chez les constructeurs et les équipementiers.
Des innovations permanentes
Malgré leur taille et leur poids, les camions n’échappent pas aux évolutions technologiques. Cela se traduit par des progrès continus :
- Allègement des matériaux
- Nouveaux moteurs moins gourmands
- Systèmes de sécurité embarqués
- Connectivité et aide à la conduite
- Aménagements et accessoires intelligents (bâchage et sanglage automatiques…)
Ces innovations améliorent sans cesse l’efficacité du transport routier, au bénéfice des entreprises mais aussi de l’environnement.
Conduite et réglementation des camions en France
Conduire un camion ou un ensemble articulé requiert des compétences spécifiques. Explications.
Le permis camion
Pour conduire un camion de plus de 3,5 tonnes de PTAC, il est obligatoire de détenir un permis poids-lourd :
- Permis C : camion seul jusqu’à 19 tonnes
- Permis CE : camion + remorque de plus de 750 kg
L’obtention du permis C nécessite de suivre une formation pratique et théorique dispensée par une auto-école spécialisée.
La réglementation en vigueur
Au-delà du permis, les conducteurs de camion sont soumis à une réglementation stricte qui encadre :
- Le nombre d’heures de conduite journalier et hebdomadaire
- Les temps de pause obligatoires
- Le contrôle technique régulier du camion
- La conformité du chargement (arrimage, bâchage…)
- Les restrictions de circulation (interdiction de doubler, vitesse réduite…)
Ces règles visent à assurer la sécurité routière et réduire l’impact environnemental du transport routier de marchandises.
Conclusion
Les camions se déclinent en de multiples versions pour répondre à tous les besoins du transport routier. Mais cette diversité cache une grande communauté de composants et de technologies au service de la performance.
Grâce aux efforts continus des constructeurs en matière d’innovation, les camions ne cesseront de progresser pour devenir toujours plus propres, sûrs et efficaces sur nos routes.
