Longévité canine : comprendre l’espérance de vie des chiens

Combien de temps vivent les chiens ? Cette question que se posent de nombreux propriétaires est complexe. En effet, l’espérance de vie d’un chien dépend de multiples facteurs : sa race, sa taille, son mode de vie, son alimentation…

Dans cet article complet, nous allons passer en revue les principaux éléments qui influencent la longévité de nos amis à quatre pattes. Vous saurez ainsi évaluer plus précisément l’âge et l’espérance de vie de votre compagnon.

La durée de vie moyenne d’un chien

La durée de vie moyenne d’un chien se situe entre 10 et 15 ans.

Cependant, de nombreux facteurs font varier cette moyenne :

• La race et la taille du chien
• Son état de santé général
• Ses conditions et mode de vie

Examinons plus en détails l’influence de ces différents critères.

L’influence de la race et de la taille

De manière générale, plus un chien est de petite taille, plus il vivra longtemps. À l’inverse, les chiens de très grande taille ont une espérance de vie réduite.

Les chiens miniatures et toy (Yorkshire, Chihuahua, Cavalier King Charles…) peuvent espérer vivre 16 à 20 ans, soit bien au-delà de la moyenne.

Les petits et moyens chiens (Caniche, Cocker, Beagle, Braque…) ont généralement une longévité de 13 à 15 ans.

Les grands chiens et chiens géants (Dogue Allemand, Terre-neuve, Saint-Bernard, Mastiff…) atteignent rarement plus de 8 à 10 ans.

Au sein d’une même catégorie de taille, certaines races sont également plus ou moins longévives. Les Bergers Allemands et Border Collies dépassent souvent les 12 ans, quand les Boxers et Dogues Allemands peinent à atteindre les 10 ans.

L’influence de l’état de santé

Certains chiens sont génétiquement prédisposés à développer des maladies spécifiques, souvent héréditaires. C’est notamment le cas de nombreuses races pure. Le Cavalier King Charles est par exemple sujet à des problèmes cardiaques, quand le Berger Allemand peut souffrir de dysplasie de la hanche.

Ces affections chroniques réduisent naturellement l’espérance de vie moyenne de la race. Elles peuvent toutefois être prises en charge efficacement si dépistées tôt par le vétérinaire.

L’influence des conditions de vie

Les modes et conditions de vie influencent également la longévité du chien.

• Un chien obèse ou en surpoids peut voir son espérance de vie diminuer de 2 à 3 ans s’il souffre de diabète, de problèmes cardiaques ou articulaires.
• Un chien stressé ou anxieux, notamment en milieu urbain ou en appartement, est également plus fragile.
• À l’inverse, un animal correctement stimulé, avec des balades et du jeu quotidiens, restera en meilleure santé.
• Enfin, un suivi vétérinaire régulier, des vaccins et vermifuges à jour, sont également gage de longévité.

Comment estimer l’âge d’un chien en années humaines ?

Si vous vous demandez « quel âge a mon chien en années humaines ? », sachez qu’il n’existe pas de règle parfaite. En effet, le vieillissement du chien n’est pas linéaire et varie en fonction de nombreux facteurs.

La méthode classique de multiplication par 7

La méthode la plus répandue consiste à multiplier par 7 l’âge du chien pour obtenir son équivalent en années humaines. Autrement dit, un chien de 3 ans aurait 21 ans à l’échelle humaine.

Cette méthode est cependant très imprécise, car elle ne tient pas compte des différences de maturité entre races.

La méthode de correspondance globale

Une seconde approche propose une correspondance fixe entre âge canin et humain, quel que soit le gabarit du chien :

• 1 an de chien = 18 ans d’humain
• 2 ans de chien = 22 ans d’humain
• Et + 4 ans d’humain pour chaque année de chien supplémentaire

Là encore, cette méthode ne reflète pas bien les différences de maturité selon la taille et la race du chien.

La méthode par catégories de poids

La technique la plus fiable consiste à adapter la correspondance d’âge en fonction du gabarit de l’animal. On distingue généralement 3 ou 4 catégories :

• Les petits chiens (- de 15 kg)
• Les chiens moyens (15 à 40 kg)
• Les grands chiens (+ de 40 kg)
• Les chiens géants (+ de 70 kg) (catégorie parfois individualisée)

Le tableau ci-dessous présente une correspondance indicative pour chaque catégorie de poids :

Les cases bleutées correspondent au seuil de vieillesse, ou âge sénior, pour chaque catégorie. Un bilan vétérinaire complet est recommandé à ce stade.

Comment augmenter l’espérance de vie d’un chien ?

Même si la génétique joue un rôle important, il est possible d’accroître sensiblement la longévité de son compagnon à quatre pattes. Voici quelques conseils essentiels :

Une alimentation de qualité

Veillez à nourrir votre animal avec une alimentation de qualité, adaptée aux besoins nutritionnels de son âge et de sa race. Les aliments industriels, trop gras ou trop sucrés, favorisent obésité, diabète et maladies cardiaques.

Des soins vétérinaires réguliers

Outre les vaccins annuels et vermifuges semestriels, un check-up complet chez le vétérinaire every 6 mois permet de dépister rapidement d’éventuels problèmes.

De l’exercice quotidien

Promenez votre chien au moins 30 à 60 minutes par jour pour garder musculature et organes en bonne santé. Privilégiez plusieurs courtes balades à une sortie unique.

Stimulation mentale et lien social

Jouez régulièrement avec votre animal, apprenez-lui de nouveaux tours pour solliciter ses neurones. Laissez-le aussi socialiser avec ses congénères lors de balades pour son équilibre.

Un environnement confortable

Offrez à votre compagnon un panier moelleux et un accès libre à l’eau fraîche. Température, humidité, lumière : veillez à son confort, surtout pour un chien âgé ou malade.

Une assurance santé animale

Souscrire une assurance santé animale vous permettra de prendre en charge sereinement d’éventuels soins onéreux. Vous serez remboursé jusqu’à 100% des frais vétérinaires en cas de maladie ou accident de votre animal.

Le cas particulier des chiens seniors

Le seuil de « séniorité » chez le chien se situe généralement aux âges suivants :

• 7 ans pour les chiens géants
• 8 ans pour les grands chiens
• 10 ans pour les chiens moyens
• 11 ans pour les petits chiens

À ce stade, il est primordial de redoubler de vigilance et d’attention pour accompagner au mieux les vieux jours de votre compagnon.

Des visites vétérinaires plus fréquentes

À partir de 7-8 ans, un check-up complet tous les 4 à 6 mois permet de dépister rapidement les problèmes de santé liés au vieillissement : insuffisance rénale, troubles cardiaques, cancers, dégradation de la vue ou de l’ouïe…

Une alimentation adaptée

Les besoins nutritionnels évoluent avec l’âge. Choisissez une alimentation senior, plus digeste et nutritionnellement adaptée aux chiens âgés.

Des gamelles surélevées

Utilisez un support surélevé pour le repas et l’eau de votre chien senior. Cette position, plus naturelle et moins contraignante pour ses articulations, facilite la digestion.

Des promenades ajustées

Réduisez légèrement la durée et le rythme des sorties tout en conservant une activité quotidienne pour maintenir muscle et souplesse. Sortez par temps clément et sur sol régulier.

Un environnement confortable

Aménagez un espace douillet pour la sieste et le repos de votre senior. Un coussin orthopédique soulagera ses vieilles articulations. Maintenez aussi une température ambiante.