Les araignées fascinent et effrayent à la fois. Malgré leur rôle écologique essentiel, elles suscitent souvent la crainte chez de nombreuses personnes. Cet article propose un éclairage complet sur ces arthropodes incompris, leurs morsures et la façon de les gérer. Nous examinerons les espèces potentiellement dangereuses, les symptômes à surveiller et les traitements appropriés, tout en démystifiant certaines idées reçues.
Les araignées : alliées méconnues de notre écosystème
Avant d’aborder la question des morsures, il est important de comprendre le rôle crucial que jouent les araignées dans notre environnement :
- Elles régulent les populations d’insectes nuisibles
- Elles participent à l’équilibre des écosystèmes
- Elles limitent la propagation de certaines maladies en dévorant des moustiques et autres vecteurs
Une araignée consomme en moyenne 400 millions d’insectes par hectare et par an. Sans leur présence, l’utilisation massive d’insecticides chimiques serait nécessaire pour protéger nos cultures et notre santé.
Anatomie et comportement des araignées
Contrairement aux idées reçues, les araignées ne sont pas des insectes mais des arachnides. Elles possèdent :
- 8 pattes (contre 6 pour les insectes)
- 2 parties principales du corps : le céphalothorax et l’abdomen
- Des chélicères (crochets venimeux) pour injecter leur venin
- Des filières pour produire de la soie
La plupart des araignées sont solitaires et nocturnes. Elles ne recherchent pas le contact avec les humains et préfèrent fuir plutôt que d’attaquer. Les morsures surviennent généralement lorsqu’elles se sentent menacées ou acculées.
La réalité des morsures d’araignées
Malgré leur réputation effrayante, les morsures d’araignées sont relativement rares et rarement dangereuses pour l’homme. Voici quelques faits importants à connaître :
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Nombre d’espèces d’araignées dans le monde | Environ 51 000 |
| Espèces potentiellement dangereuses pour l’homme | Moins de 100 |
| Pourcentage de morsures inoffensives | 98% |
| Décès annuels dus aux morsures d’araignées dans le monde | Moins de 10 |
Pourquoi les araignées mordent-elles ?
Les araignées ne mordent pas par agressivité, mais par mécanisme de défense. Elles le font généralement lorsqu’elles :
- Se sentent menacées ou piégées
- Sont accidentellement pressées contre la peau (par exemple, dans un vêtement)
- Protègent leurs œufs ou leur territoire
La majorité des morsures surviennent lors de manipulations involontaires ou de rencontres fortuites.
Les espèces d’araignées potentiellement dangereuses
Bien que la plupart des araignées soient inoffensives, certaines espèces possèdent un venin potentiellement dangereux pour l’homme. Voici les principales à connaître :
1. La veuve noire (genre Latrodectus)
Reconnaissable à son corps noir brillant orné d’une tache rouge en forme de sablier sur l’abdomen, la veuve noire est présente dans de nombreuses régions du monde. En France, on trouve la malmignatte ou veuve noire méditerranéenne (Latrodectus tredecimguttatus).
- Habitat : Zones sèches et chaudes, sous les pierres, dans les recoins sombres
- Venin : Neurotoxique, pouvant provoquer le latrodectisme
- Symptômes : Douleur intense, sueurs, crampes musculaires, nausées
2. L’araignée recluse brune (genre Loxosceles)
Appelée aussi araignée violon en raison de la marque en forme de violon sur son céphalothorax, cette espèce est présente dans le sud de la France et gagne du terrain vers le nord avec le réchauffement climatique.
- Habitat : Zones sombres et sèches, intérieur des maisons
- Venin : Nécrosant, responsable du loxoscélisme
- Symptômes : Nécrose cutanée, fièvre, frissons, parfois complications systémiques
3. La ségestrie florentine
Cette araignée de couleur sombre aux reflets bleu-vert est présente dans le sud de la France et remonte progressivement vers le nord.
- Habitat : Fissures des murs, intérieur des maisons
- Venin : Modérément toxique
- Symptômes : Douleur intense, inflammation locale
4. La lycose de Narbonne
Aussi appelée tarentule méditerranéenne, cette grosse araignée est présente dans le sud de la France.
- Habitat : Terrains secs et ensoleillés
- Venin : Modérément toxique
- Symptômes : Douleur, gonflement, rarement des effets systémiques
Il est important de noter que même pour ces espèces potentiellement dangereuses, les cas graves sont rares et les décès exceptionnels.
Reconnaître une morsure d’araignée
Identifier une morsure d’araignée peut s’avérer délicat, car les symptômes peuvent varier considérablement selon l’espèce et la sensibilité individuelle. Voici les signes les plus courants :
Symptômes immédiats
- Deux petites marques de perforation (dues aux chélicères)
- Douleur légère à intense au site de la morsure
- Rougeur et gonflement localisés
Symptômes pouvant apparaître dans les heures suivantes
- Démangeaisons
- Formation d’une cloque ou d’une ampoule
- Douleur croissante
- Engourdissement ou picotements
Dans certains cas, notamment pour les morsures d’espèces plus dangereuses, des symptômes systémiques peuvent se développer :
- Fièvre
- Nausées et vomissements
- Maux de tête
- Crampes musculaires
- Sueurs
- Fatigue intense
Il est crucial de souligner que de nombreuses affections cutanées peuvent être confondues avec des morsures d’araignées. Les infections bactériennes, notamment celles dues au staphylocoque doré résistant à la méticilline (SARM), sont souvent diagnostiquées à tort comme des morsures d’araignées.
Que faire en cas de morsure d’araignée ?
Si vous pensez avoir été mordu par une araignée, voici les étapes à suivre :
- Restez calme : La panique peut accélérer la circulation du venin dans l’organisme.
- Nettoyez la zone : Lavez soigneusement la zone mordue avec de l’eau et du savon.
- Appliquez du froid : Un pack de glace enveloppé dans un tissu peut aider à réduire la douleur et le gonflement.
- Surélevez la partie touchée : Si la morsure est sur un membre, surélevez-le pour réduire l’enflure.
- Identifiez l’araignée : Si possible, capturez ou prenez une photo de l’araignée pour faciliter l’identification.
- Surveillez les symptômes : Observez l’évolution de la morsure et l’apparition éventuelle de symptômes systémiques.
Ce qu’il ne faut pas faire
- Ne pas essayer d’aspirer le venin
- Ne pas appliquer de garrot
- Ne pas percer ou inciser la zone mordue
- Ne pas appliquer de remèdes “”maison”” non éprouvés
Quand consulter un médecin ?
Une consultation médicale est recommandée dans les cas suivants :
- Symptômes systémiques (fièvre, nausées, vomissements, etc.)
- Douleur intense ou croissante
- Apparition d’une zone noire ou violacée autour de la morsure (signe de nécrose)
- Gonflement important ou qui s’étend
- Signes d’infection (rougeur qui s’étend, chaleur, pus)
- Morsure au visage, au cou ou près des yeux
- Personne à risque (enfant, personne âgée, femme enceinte, personne immunodéprimée)
En cas de doute, il est toujours préférable de consulter un professionnel de santé.
Traitements des morsures d’araignées
Le traitement des morsures d’araignées dépend de la gravité des symptômes et de l’espèce responsable. Voici un aperçu des options thérapeutiques :
Traitements à domicile pour les morsures légères
- Analgésiques : Paracétamol ou ibuprofène pour soulager la douleur
- Antihistaminiques : Pour réduire les démangeaisons et l’inflammation
- Compresses froides : Pour diminuer le gonflement
- Crèmes antibiotiques : Pour prévenir les infections secondaires
Traitements médicaux pour les cas plus sérieux
- Antibiotiques : En cas d’infection ou de risque élevé d’infection
- Antivenins : Utilisés dans certains cas graves, notamment pour les morsures de veuve noire
- Tétanos : Mise à jour de la vaccination antitétanique si nécessaire
- Corticoïdes : Parfois prescrits pour réduire l’inflammation
- Traitement de la douleur : Antalgiques plus puissants si nécessaire
Cas particulier du loxoscélisme
Le traitement des morsures par araignée recluse brune (loxoscélisme) est complexe et fait l’objet de débats dans la communauté médicale. Les options peuvent inclure :
- Surveillance étroite de l’évolution de la lésion
- Débridement chirurgical dans certains cas de nécrose étendue
- Oxygénothérapie hyperbare (controversée)
- Dapsone (médicament antibactérien et anti-inflammatoire, utilisé avec précaution)
Le traitement est généralement symptomatique et vise à prévenir les complications.
Prévention des morsures d’araignées
Bien que les morsures d’araignées soient rares, certaines précautions peuvent être prises pour réduire encore davantage les risques :
Dans la maison
- Maintenez la propreté et réduisez l’encombrement
- Scellez les fissures et les trous dans les murs et les fondations
- Utilisez des moustiquaires aux fenêtres
- Inspectez régulièrement les zones sombres et peu fréquentées
- Secouez les vêtements et les chaussures avant de les enfiler, surtout s’ils ont été stockés
À l’extérieur
-
- Portez des gants lors du jardinage ou de la manipulation de bois de chauffage
- Évitez de marcher pieds nus dans l’herbe ou les zones boisées
