Joyau de la civilisation inca perché à 2430 mètres d’altitude au cœur des Andes péruviennes, le Machu Picchu fascine et attire chaque année des centaines de milliers de visiteurs du monde entier. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO et élu nouvelle merveille du monde en 2007, ce site archéologique exceptionnel nécessite un minimum de préparation pour être visité dans les meilleures conditions.
️ Où se situe le Machu Picchu ?
Le Machu Picchu se trouve dans le sud-est du Pérou, au cœur de la cordillère des Andes, à cheval entre la forêt amazonienne et les hauts plateaux andins. Plus précisément, il est situé :
- Dans la province d’Urubamba, région de Cusco
- À environ 80 km au nord-ouest de Cusco, ancienne capitale de l’empire inca
- À 2430 mètres d’altitude sur un promontoire rocheux surplombant la vallée sacrée de l’Urubamba
Le plus proche village du Machu Picchu est Aguas Calientes, aussi appelé Machu Picchu Pueblo, situé à environ 6 km en contrebas du site. C’est le point de départ pour accéder au Machu Picchu.
⌛ Un peu d’histoire sur le Machu Picchu
Le Machu Picchu aurait été construit au XVe siècle sous le règne de l’empereur inca Pachacútec. Son nom signifie littéralement “vieux pic” ou “vieille montagne” en quechua, la langue des Incas.
Bien que sa fonction exacte reste encore mystérieuse, les archéologues pensent qu’il s’agissait d’une résidence royale et d’un sanctuaire religieux, en raison de son emplacement privilégié et des nombreux temples et bâtiments cérémoniels. Le Machu Picchu abritait probablement entre 300 et 1000 habitants, essentiellement des prêtres, des femmes choisies (Acllas) et une élite inca.
Étonnamment, le site a été abandonné une centaine d’années seulement après sa construction, possiblement à cause de la guerre civile inca ou de l’arrivée des conquistadors espagnols. Caché par la végétation luxuriante, le Machu Picchu est ensuite tombé dans l’oubli pendant des siècles.
Ce n’est qu’en 1911 que l’explorateur américain Hiram Bingham découvre ce joyau de l’architecture inca lors d’une expédition. Il fait connaître le site au monde entier à travers ses écrits et clichés. Des fouilles archéologiques sont ensuite entreprises pour mettre au jour et restaurer les bâtiments.
En 1981, le Machu Picchu est déclaré “Sanctuaire Historique” par l’état péruvien pour le protéger. Il est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1983 et élu nouvelle merveille du monde en 2007. Aujourd’hui, le site accueille jusqu’à 5000 visiteurs par jour.
️ L’architecture et l’organisation du site
Le génie des bâtisseurs incas réside dans la parfaite intégration des constructions à la topographie montagneuse. Les 200 bâtiments s’étagent sur des terrasses sculptées à même la roche selon un plan urbain structuré et harmonieux.
Le site de 13 km2 est divisé en deux grandes zones :
La zone agricole avec un vaste réseau de terrasses permettant de cultiver le maïs, la pomme de terre, la coca pour nourrir la population.
La zone urbaine abritant les habitations, temples, entrepôts. Elle se subdivise en quartier haut (Hanan) réservé à la noblesse et quartier bas (Hurin) plus populaire.
Les principaux monuments à découvrir au Machu Picchu sont :
L’Intihuatana : sculpture de roche servant à définir les saisons et périodes de semences. C’était le “nombril du monde” pour les Incas.
Le Temple du Soleil : construction semi-circulaire avec ses grandes fenêtres trapézoïdales emblématiques de l’architecture inca.
La salle des Trois Fenêtres : pièce aux trois grandes ouvertures donnant sur la place principale.
Le Temple du Condor : roche sculptée représentant la tête et les ailes déployées d’un condor, animal sacré et messager des dieux.
Les Bains de l’Inca : ensemble de fontaines et bassins alimentés par des canalisations.
L’urbanisme du Machu Picchu témoigne du haut niveau de connaissances des Incas en architecture, astronomie et hydraulique. Il illustre la cosmovision inca où l’homme vit en harmonie avec la nature et le cosmos.
Les différentes façons de se rendre au Machu Picchu
Il existe plusieurs options pour rejoindre le Machu Picchu, en fonction de votre budget, votre temps et votre niveau physique. Quelques soit l’option choisie, il faut d’abord se rendre à Cusco puis à Aguas Calientes, le village au pied du Machu Picchu.
À pied par le chemin de l’Inca
Le chemin de l’Inca est la randonnée la plus célèbre et emblématique pour atteindre le Machu Picchu, comme au temps des Incas. Long de 43 km, le trek dans la forêt tropicale de montagne se fait en 4 jours/3 nuits avec nuits en camping.
Il faut être en bonne condition physique car le parcours comprend des passages à plus de 4000 m d’altitude. Les points forts sont la découverte de sites incas (Llactapata, Runkurakay, Sayacmarca, Phuyupatamarca), la porte du Soleil et l’arrivée au Machu Picchu au lever du jour.
⚠️ Le chemin de l’Inca est limité à 500 personnes par jour (porteurs inclus) pour préserver le site. Il est nécessaire de réserver 6 mois à l’avance, surtout en haute saison (juin-août). Le trek s’effectue obligatoirement avec une agence agréée.
♂️ D’autres randonnées alternatives
D’autres treks permettent de découvrir la région du Machu Picchu hors des sentiers battus :
Le trek du Salkantay (5j/4n) : randonnée engagée de 60 km passant au pied du majestueux mont Salkantay (6271 m). Paysages variés entre la puna, la forêt tropicale et les plantations de café.
Le trek Lares (4j/3n) : immersion dans la culture quechua en visitant des communautés andines qui perpétuent le mode de vie traditionnel. Randonnée le long de la rivière Lares avec des eaux thermales.
Le trek Huchuy Qosqo (3j/2n) : des paysages lunaires aux abords du canyon de l’Urubamba. Découverte du site inca bien préservé d’Huchuy Qosqo avant de rejoindre Aguas Calientes.
L’Inca Jungle (4j/3n) : pour les amateurs de sensations avec un parcours combinant VTT, rafting, zipline et marche.
En train jusqu’à Aguas Calientes
Pour ceux qui ne souhaitent pas marcher, il est possible de rejoindre Aguas Calientes en train depuis Cusco ou Ollantaytambo. Le trajet dans la vallée sacrée, le long de la rivière Urubamba offre de splendides panoramas sur les Andes et la forêt.
Deux compagnies desservent Aguas Calientes :
Peru Rail avec 3 catégories (Expedition, Vistadome, Belmond Hiram Bingham)
Inca Rail avec 3 catégories (Voyager, 360°, first class)
La durée du trajet est d’environ 4h depuis Cusco et 1h30 depuis Ollantaytambo. Les prix varient de 50$ à 400$ pour l’aller-retour selon la classe. Réservez bien à l’avance, surtout en haute saison.
⚠️ Vous ne pouvez prendre que 5kg de bagages à main dans le train. Laissez vos valises à Cusco ou louez un casier à la gare.
En bus et à pied par Santa Teresa
L’option la plus économique mais aussi la plus longue est la suivante :
Bus de Cusco à Santa Maria (5h) puis à Hidroelectrica (1h)
Marche le long des rails jusqu’à Aguas Calientes (2h)
Vous pouvez aussi prendre un train entre Hidroelectrica et Aguas Calientes si vous ne voulez pas marcher (45 min).
Les billets d’entrée et réglementation du Machu Picchu
Depuis quelques années, la réglementation concernant les visites au Machu Picchu ne cesse d’évoluer pour préserver le site face à l’afflux croissant de touristes. Voici les dernières mesures en vigueur en 2024 :
️ Horaires et quotas de visite
Le Machu Picchu est ouvert tous les jours de 6h à 17h.
Pour réguler le flux de visiteurs, des créneaux de visite de 4h ont été mis en place :
Créneau 1 : de 6h à 12h
Créneau 2 : de 12h à 16h30
Il y a un quota de 2500 visiteurs par créneau, soit 5000 personnes maximum par jour. Une fois dans le site, les visiteurs doivent suivre un circuit à sens unique.
️ Les différents types de billets
Voici les 3 types de billets pour visiter le Machu Picchu :
Billet “Llaqta” : accès au site du matin (6h-12h) ou de l’après-midi (12h-16h30)
Billet “Montaña” : billet Llaqta + accès à la Montaña (la montagne) Machu Picchu entre 7h et 8h. Quota limité à 400 personnes/jour.
Billet “Huayna Picchu” : billet Llaqta + accès à la montagne Huayna Picchu entre 7h et 8h. Quota limité à 200 personnes/jour. Plus difficile, réservé aux bons marcheurs.
Les tarifs 2024 sont les suivants :
Adultes : 152 soles (41€) pour “Llaqta”, 200 soles (55€) pour “Montaña” et “Huayna Picchu”
Étudiants (avec carte ISIC) : 77 soles (21€) pour “Llaqta”
Enfants de 8 à 17 ans : 70 soles (19€) pour “Llaqta”, 118 soles (32€) pour “Montaña” et “Huayna Picchu”
Gratuit pour les enfants de moins de 8 ans
Il n’y a pas de tarif résident pour les étrangers. Les péruviens et les résidents étrangers au Pérou bénéficient de tarifs réduits.
Où et quand acheter ses billets ?
La réservation des billets d’entrée au Machu Picchu se fait uniquement en ligne sur le site officiel du ministère de la Culture : www.machupicchu.gob.pe
Il est fortement recommandé d’acheter ses billets le plus tôt possible, surtout si vous souhaitez les billets “Huayna Picchu” et “Montaña” qui sont très demandés. Il faut parfois s’y prendre 3 à 6 mois à l’avance !
Vous aurez besoin des informations suivantes pour chaque visiteur :
Noms et prénoms
Nationalité
Numéro de passeport ou DNI
Date de naissance
Une fois le paiement par carte bancaire effectué, vous recevrez vos billets électroniques par email. Imprimez-les pour les présenter à l’entrée du site avec votre passeport.
Si vous n’arrivez pas à acheter en ligne, vous pouvez acheter vos billets dans les bureaux du ministère de la Culture à Cusco ou Aguas Calientes, mais les disponibilités sont très réduites.
Nouvelles règles à respecter sur le site
Pour limiter l’impact de la fréquentation touristique, de nouvelles règles ont été édictées en 2023 :
Toute visite doit se faire avec un guide officiel accrédité. Vous pouvez réserver votre guide à l’avance ou en trouver un directement à l’entrée.
Il est interdit d’apporter de la nourriture (sauf snacks et eau), des boissons alcoolisées, des cigarettes sur le site. De même pour les parapluies, bâtons de randonnée.
Les sacs à dos ne doivent pas dépasser 40x35x20 cm et ne peuvent contenir que des effets personnels (eau, veste, appareil photo, snacks).
Le survol de drones est prohibé sur le site.
Il faut rester sur les sentiers balisés et ne pas s’asseoir sur les murs ou les constructions.
Les autorités sont très strictes sur l’application de ces règles et n’hésitent pas à expulser les contrevenants du site.
