Vous les croisez régulièrement au détour d’une rue, d’un parking ou dans votre jardin. Solitaires, parfois craintifs envers les humains, les chats errants font partie du paysage urbain et rural. Bien qu’indépendants, ces félins ont souvent besoin d’un coup de pouce pour survivre dans des conditions parfois difficiles. En tant qu’amoureux des animaux, vous vous demandez sûrement comment aider concrètement les chats errants de votre quartier ou de votre ville. Dans cet article, nous allons voir ensemble les actions à mettre en place, étape par étape, pour améliorer durablement leur qualité de vie. Nourrir, soigner, stériliser, offrir un abri… Autant de gestes essentiels qui peuvent faire toute la différence pour ces boules de poils. Alors, prêt à devenir le meilleur allié des chats errants ?
Comprendre la différence entre chat errant, chat haret et chat sauvage
Avant de voir comment aider les chats errants, il est important de bien faire la distinction avec d’autres types de chats qui ne vivent pas ou plus avec les humains :
- Les chats errants sont des chats domestiques (Felis catus) qui ont été abandonnés, perdus ou qui sont nés dans la rue. Ils vivent à proximité des habitations et dépendent en partie de l’homme pour se nourrir et trouver un abri.
- Les chats harets sont des chats domestiques retournés à l’état sauvage. Ils vivent loin des villes, dans les champs et les forêts, et sont capables de subvenir seuls à leurs besoins grâce à la chasse.
- Les chats sauvages ou chats sylvestres (Felis silvestris) sont une véritable espèce sauvage, similaire en apparence au chat domestique tigré mais plus grande et massive. Cette espèce protégée vit dans les forêts d’Europe centrale et n’existe plus en France sauf dans certaines régions de l’Est.
Cet article se concentrera sur les chats errants, ceux que l’on peut croiser tous les jours et qui ont le plus besoin de notre aide. Voyons maintenant comment agir concrètement.
Nourrir un chat errant : les bonnes pratiques
Instinctivement, notre premier réflexe pour aider un chat errant est souvent de lui donner à manger. C’est en effet une bonne chose mais il y a quelques règles à respecter :
- Vérifier que le chat est bien errant : s’il a un collier, est en bon état général et n’a pas peur de vous, il appartient peut-être à un voisin. Évitez de le nourrir pour ne pas perturber ses habitudes.
- Choisir le bon endroit : installez la gamelle dans un lieu calme et abrité, à l’écart des passages. Le chat doit se sentir en sécurité lorsqu’il vient manger. Si possible, restez à distance le temps qu’il se nourrisse.
- Offrir une alimentation adaptée : les chats errants peuvent manger des croquettes ou de la pâtée pour chats, mais aussi de la viande ou du poisson cuits, du riz bien cuit, un peu de légumes verts ou de produits laitiers. Évitez le lait de vache, mal toléré. L’important est de proposer une alimentation équilibrée et de l’eau propre à volonté.
- Nourrir avec régularité : pour que le chat vous fasse confiance, essayez de lui donner à manger chaque jour à la même heure. Retirez les restes rapidement pour ne pas attirer d’autres animaux.
- Ne pas trop nourrir non plus : même si c’est tentant, ne donnez pas trop à manger pour éviter que le chat ne devienne dépendant et perde sa capacité à chasser. Le but est qu’il reste autonome.
Petit à petit, le chat errant comprendra que vous ne lui voulez pas de mal. Il se montrera moins craintif et se laissera peut-être approcher. Un premier pas pour établir une relation de confiance !
Offrir un abri aux chats errants
Pour protéger les chats errants des intempéries et du froid, vous pouvez facilement leur fabriquer un abri de fortune. Quelques idées simples et efficaces :
- Une boîte en polystyrène : facile à trouver (demandez à votre poissonnier), solide et isolante. Découpez une ouverture sur un côté, tapissez le fond de polaire et le tour est joué !
- Une niche en bois : si vous êtes bricoleur, construisez une petite maison en bois, surélevée et aux parois épaisses pour une bonne isolation. Prévoyez une ouverture pas trop grande pour empêcher les prédateurs d’entrer.
- Un simple carton : à défaut, un gros carton retourné fera l’affaire. Glissez une couverture ou un coussin à l’intérieur. Pensez à le changer régulièrement s’il est abîmé.
Placez l’abri dans votre jardin ou sur votre balcon, à l’abri du vent et si possible près du lieu de nourrissage. Les chats errants seront ravis d’avoir un coin douillet où dormir et se réchauffer. N’oubliez pas de nettoyer régulièrement l’abri pour éviter les maladies.
Soigner un chat errant blessé ou malade
Livrés à eux-mêmes, les chats errants sont exposés à de nombreux dangers et risquent de contracter des maladies. Si vous repérez un chat blessé ou en mauvaise santé, voilà la marche à suivre :
- Sécuriser le chat : approchez-vous doucement, parlez calmement pour ne pas l’effrayer. S’il se laisse faire, enroulez-le délicatement dans une serviette pour éviter les griffures et les morsures instinctives. Placez-le dans un panier ou un carton de transport.
- Contacter un vétérinaire : emmenez rapidement le chat chez un vétérinaire pour qu’il l’examine. Certains dispensaires proposent des soins à prix réduits pour les chats errants. Votre mairie ou une association locale pourra vous renseigner.
- Prodiguer les soins : si le vétérinaire vous le permet, vous pouvez garder le chat le temps de sa convalescence. Il aura besoin d’un endroit calme et sombre pour se reposer, de soins réguliers (médicaments, pansements), d’une alimentation adaptée et de beaucoup de douceur. Veillez à bien vous laver les mains.
- Relâcher ou faire adopter : une fois rétabli, si le chat est identifié, essayez de retrouver son propriétaire. Sinon, vous pouvez le relâcher là où vous l’avez trouvé s’il est assez sauvage ou, mieux, lui trouver une famille d’adoption. Publiez une annonce, contactez des associations… Offrir une seconde chance à un chat errant est une belle action !
Si vous n’avez pas la possibilité de vous occuper d’un chat errant nécessitant des soins, contactez un vétérinaire, la SPA ou une association féline. Ils pourront prendre le relais.
L’importance de la stérilisation
Pour limiter les populations de chats errants et leur assurer une meilleure qualité de vie, la stérilisation est essentielle. Une chatte peut avoir jusqu’à trois portées par an, soit une quinzaine de chatons qui auront peu de chances de survie. En les faisant stériliser, on évite leur prolifération et les problèmes sanitaires qui vont avec.
Depuis 1999 pour les chiens et 2012 pour les chats, l’identification est obligatoire. Mais la plupart des chats errants ne sont pas identifiés et beaucoup de mairies manquent de moyens pour les stériliser. C’est là que les particuliers et les associations peuvent agir :
- Contactez la mairie pour savoir s’il existe un programme de stérilisation. De plus en plus de communes mettent en place des campagnes avec l’aide d’associations. Les chats errants sont capturés, stérilisés, identifiés puis relâchés. Ils deviennent des « chats libres ».
- Si rien n’est prévu, proposez de vous en occuper. Vous pouvez trapper vous-même les chats avec une cage de capture (demandez-en une à une association) puis les emmener chez un vétérinaire. Certains proposent des tarifs préférentiels.
- Une fois stérilisé et identifié, relâchez le chat sur son territoire comme le prévoit la loi. S’il est sociable, vous pouvez essayer de lui trouver une famille. Mais beaucoup de chats errants restent trop sauvages et sont plus heureux dehors. Veillez alors à continuer à les nourrir et les abriter.
En stérilisant les chats errants de votre quartier, vous contribuez à réduire leur nombre et leurs conditions de vie difficiles. Un acte fort et responsable !
Apprivoiser un chat errant : mode d’emploi
Certains chats errants, souvent les plus jeunes, peuvent être sociabilisés et adoptés. Mais apprivoiser un chat demande beaucoup de patience et de psychologie féline. Voici quelques conseils :
- Installez une routine : venez tous les jours à la même heure pour le nourrir et passez un moment avec lui. Il comprendra que votre présence est synonyme de bons moments. Parlez-lui doucement, appelez-le toujours par le même nom.
- Ne le forcez pas : n’essayez pas de le caresser ou de le prendre dans vos bras s’il n’est pas réceptif. Laissez-le venir à vous en tendant la main. Récompensez-le avec une friandise quand il se laisse toucher.
- Jouez avec lui : le jeu est un excellent moyen pour créer un lien. Utilisez des jouets comme des balles, des plumes ou pointeurs laser. Félicitez-le quand il joue, il sera content de partager ce moment avec vous.
- Créez-lui un espace dédié : s’il commence à entrer chez vous, préparez-lui un coin tranquille avec un panier, une litière, un griffoir, des gamelles. Il aura ses repères et se sentira en confiance.
- Soyez patient : l’apprivoisement d’un chat errant peut prendre des semaines voire des mois. Ne vous découragez pas, respectez son rythme. Un matin, vous aurez la belle surprise de le voir se frotter contre vous en ronronnant !
Si malgré vos efforts, le chat reste distant, peut-être est-il trop âgé ou trop sauvage pour devenir un chat de compagnie. Vous pouvez alors continuer à veiller sur lui en tant que « chat libre ».
Impliquer les enfants dans la protection des chats errants
Aider les chats errants est l’occasion d’éduquer les enfants à la protection animale et à la responsabilité. Voici quelques activités à partager avec eux :
- Construisez ensemble des abris en recyclant de vieux cartons ou caisses. Laissez les enfants les décorer.
- Responsabilisez-les en les chargeant de changer l’eau et la nourriture des chats tous les jours. Expliquez-leur les règles d’hygiène.
- Emmenez-les avec vous quand vous allez nourrir les chats dehors. Apprenez-leur à respecter leur espace et à ne pas les effrayer.
- Impliquez-les dans une collecte de croquettes ou de couvertures pour les chats errants du quartier. Ils seront fiers de contribuer !
- Organisez une simulation de sauvetage d’un chat blessé avec une peluche. Montrez-leur les gestes de base comme enrouler le chat dans une couverture.
En plus d’aider les chats errants, les enfants développeront ainsi leur empathie et leur sens des responsabilités. Une belle leçon de vie !
Créer un réseau local d’entraide pour les chats errants
Aider les chats errants de votre ville est encore plus efficace si vous vous regroupez avec d’autres personnes motivées. Voici comment monter un collectif local :
- Contactez vos voisins, amis, collègues… Toute personne sensible à la cause animale est la bienvenue !
- Créez un groupe sur les réseaux sociaux pour échanger conseils et bons plans (vétérinaires solidaires, dons de nourriture…). C’est aussi un bon moyen de chercher des familles d’adoption.
- Partagez-vous les tâches : certains s’occuperont de nourrir les chats à différents endroits, d’autres de les trapper pour la stérilisation, d’autres encore d’organiser des collectes…
- Faites connaître votre action : distribuez des tracts, contactez le journal local, organisez des événements comme des vide-greniers solidaires. Le but est de sensibiliser le plus grand nombre à la condition des chats errants.
- Nouez des partenariats : avec la mairie pour obtenir des subventions ou un local, avec des cliniques vétérinaires pour des soins à prix réduits, avec des écoles pour sensibiliser.
